癌症患者在治療過程中，往往需面對各種挑戰，隨著癌症期別、患者體質及治療方式的不同，每個階段所需的營養素也有所差異。魚油是許多癌友經常詢問是否應該補充的保健食品之一，而其中的Omega-3在癌友的營養支持中扮演著關鍵角色。眾多研究表明，補充Omega-3有助於維持癌症患者體力、減少發炎反應等好處。
75%癌友飽受營養不良所苦！癌症治療期間所需的營養補充
癌症對於健康的危害不容小覷，不僅連續41年位居台灣十大死因之首，根據衛福部110年統計發現，每4分19秒就有一人罹癌，在抗癌治療過程中，營養支持也是最關鍵的環，透過適當的營養攝取，不僅能幫助癌友維持體力，還有助於減少發炎反應，進一步提升癌友治療的耐受力，相對在整體治療上也會有加乘的作用。
根據統計，約20%癌症患者是因營養不良而過世，且約75%的癌症患者在確診癌症時，就已有營養不良的情況出現，治療期間若仍處於營養不佳的狀態，還可能面臨中斷治療的風險，一項試驗研究證實，營養不良可能會讓癌症患者治療耐受力變差，甚至降低存活率。例如，研究發現患有肌少症的胃癌患者，其生存率明顯低於沒有肌少症的患者。
事實上，癌症患者常因食慾不振、味覺改變等因素導致體重下降，這與癌細胞分泌的細胞激素引發的惡病質有關。那要如何有效維持癌症患者均衡的營養呢？有越來越多研究證實，在癌症治療期間補充足夠的Omega-3脂肪酸，能增加治療耐受力，甚至成為對抗惡病質作用的重要機轉。
Omega-3成為癌友營養支持機轉點？ 研究：降低癌細胞發炎因子
Omega-3脂肪酸近幾年一直都是許多人用於健康保健的營養關鍵，對於大腦、免疫系統到心血管等各方面健康都有助益，有研究發現，Omega-3中所含的EPA能有效降低癌細胞分泌的發炎因子，包括lL-1、lL-6以及TNF-a，同時減少蛋白質分解，避免肌肉持續流失，達到維持體重的目的。
不僅如此，Omega-3所含的DHA同樣對於抗發炎有一定的功效，來自比利時University of Louvain (UCLouvain) 研究團隊進行DHA用於抗癌的可能轉機，發現人體在代謝DHA時，會產生更多脂質過氧化產物，這時癌細胞若無法清除這些脂質過氧化產物，就會導致癌細胞死亡。在動物實驗中也證實，與一般飲食的小鼠對照組比起來，食用DHA的小鼠在腫瘤發展速度上明顯較慢。
Omega-3對癌症患者的重要性
總結以上相關研究，補充Omega-3對於癌症患者而言能帶來以下這些幫助：
Omega-3抗癌功效1、減少癌細胞分泌發炎細胞
EPA能合成多種抗發炎因子，其中更具有三重抗發炎機轉，不僅能夠減少發炎物質的產生，還能抑制發炎因子的釋放。
Omega-3抗癌功效2、維持體重
EPA能減少影響食慾與加速身體代謝的發炎前驅物，同時抑制體內急性蛋白質分解，成為維持體重的關鍵營養素。一項試驗中發現，補充Omega-3的癌症患者，在維持體重、生活品質的改善上都有明顯提升。
Omega-3抗癌功效3、減緩腫瘤生長
Omega-3所含的DHA在研究中發現能殺死癌細胞，在動物實驗中，經過DHA強化飲食的腫瘤老鼠，其腫瘤生長速度明顯比一般飲食老鼠緩慢。
Omega-3抗癌功效4、提升肌肉組織
Omega-3有助於增加體內非脂肪組織（瘦體組織）的量，這些組織有助於提升治療耐受性。研究發現，每天補充Omega-3的癌症患者，在體重與肌肉質量有明顯改善。
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Omega-3是什麼？EPA和DHA為何成為癌友營養關鍵？
Omega-3屬於一種多元不飽和脂肪酸（MUFA），是人體合成荷爾蒙及內生性物質的重要營養素，但雖然作為身體所需能量，人體卻無法自行合成，必須從飲食中才能攝取補充，以維持人體生理機能正常運作。其中Omega-3的真正營養在於EPA和DHA：
- EPA：二十碳五烯酸（Eicosapentaenoic acid），來自於動物性來源的脂肪酸，特別是存在多脂魚當中，具有抗發炎特性。
- DHA：二十二碳六烯酸（Docosahexaenoic Acid），存在於藻類、植物油以及魚類中，透過食物鏈進入魚類體內，累積於脂肪中。
對於癌友而言單純補充蛋白質等營養，是無法有效對抗癌症惡病質，臨床上多需搭配營養治療，尤其是攝取能夠抗發炎的營養素，像富含EPA與DHA的Omega-3，以幫助平衡人體發炎機制，根據歐洲靜脈暨腸道營養醫學會（ESPEN）2017年建議，癌症患者每日應攝取2公克魚油，幫助維持食慾、減少化療副作用，達到增加生活品質的目的。這也是為什麼Omega-3常被用於作為癌友營養補給品。
癌友在治療期間可能會產生的症狀？
癌友接受化學治療、放射線治療等，都可能出現程度不一的副作用，且副作用不單單只有一種，其中最常見就是以下幾種副作用：
- 營養不良：癌細胞會釋放大量的發炎物質，導致代謝機能失調，這時人體只能藉由分解肌肉和脂肪，提供生理機能所需的能量，也就是所謂的惡病質，長期下來就可能會使肌肉逐漸流失，導致營養不良現象。
- 體力下降：癌友長期處於發炎狀態，加上治療過程可能引起食慾不振、厭食等情況，若長期不控制甚至不以為意，可能會使體力下降，因此影響活動力。
- 噁心、嘔吐：這是癌友在化療過程最常見的副作用，尤其隨著藥物的不同，副作用程度也會有所不同。
- 腸胃道不適：癌細胞所產生的荷爾蒙會擾亂腸道正常的吸收，因此許多癌症患者很容易發生腹瀉的問題，甚至腫瘤發展到一定程度時，還可能造成腸阻塞、貧血等情況。
- 掉髮：部分化學藥物會影響毛囊細胞功能運作，促使毛髮逐漸脫落，通常在停止治療後，就能逐漸恢復功能。
舒緩癌症治療時副作用的方法：
- 適當休息與充足睡眠：保持良好的生活習慣對於癌友而言是非常重要事情，讓身體保持正常機能運轉，就能維持體力，增加治療的耐受性。
- 營養的支持：上述皆有提到癌友在面對治療過程中可能帶來的食慾改變進而埋下營養不良等危險因子，因此當確定身體有癌細胞時，就可配合營養的支持，包括Omega-3等方式，維持體力。
- 多吃高纖或清淡食物：面對治療過程出現的各種腸胃不適，除了藉由飲食的改變幫助紓緩症狀，也要記得多喝水，且可諮詢醫師建議是否可開立幫助排便等藥物。
- 運動習慣：藉由運動不僅能維持肌肉量，以提供治療過程所需的體力，也能增加大腦中血清素的濃度，持續提供治療過程心理健康的來源。
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